L’estremo sud della penisola pugliese, è un lembo di terra che ha origini antichissime. Situato al centro del Mediterraneo, Il Salento ha rappresentato per molti secoli un luogo d’incontro tra razze diverse, centro di interessi commerciali e punto d’incontro tra la cultura occidentale e quella orientale. Il Salento, è per i latini la “terra del sole” mentre pare che in messapico stesse a significare “mare”.
Stabilire date storiche anche approssimate circa la presenza dell'uomo sulla Penisola, è molto difficile, in quanto le testimonianze storiche e le fonti scritte pervenuteci dal passato, sono esigue.

Durante l’età del Bronzo la penisola salentina fu abitata da popolazioni indoeuropee giunte fino al sud attraversando le Alpi: il territorio, infatti, è disseminato di Dolmen, Menhir e Menanthol, costruzioni megalitiche, testimonianze forti del passaggio di questi popoli.
Nel V secolo a.C. la terra salentina conosce la cultura dei Messapi, un popolo con un grado di civiltà molto alto, che convisse in maniera pacifica con le popolazioni di origine greca assimilandone parte della loro cultura, pur conservando l’indipendenza politico-amministrativo.

Ma soprattutto i Greci , con la loro cultura hanno profondamente influenzato il Salento, tanto da lasciarne tracce indelebili che sono giunte fino ai giorni nostri. Non si può non ricordare la presenza nel territorio di un’area ellenofona, un’isola linguistica denominata Grecìa Salentina. La minoranza etnico-linguistica della Grecìa salentina comprende oggi nove comuni: Calimera, Castrignano dei Greci, Corigliano d'Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto, Sternatia e Zollino.

Verso la metà del III secolo a.C. la Puglia meridionale subì la colonizzazione romana. Forse dal punto di vista culturale, potremmo affermare che fu il salento a conquistare i romani, con cultura, arte e storia.
Con l’avvento del Cristianesimo, ancora una volta il Salento costituì un punto di passaggio obbligato: la legenda parla di S. Pietro e San Paolo sbarcati sulle coste salentine, e precisamente a Leuca, all'inizio della loro opera di conversione delle terre italiche, per risalire poi verso il nord della penisola.